La leucemia linfoblástica aguda infantil (LLA) es un tipo de cáncer en el que la médula ósea produce demasiados linfocitos inmaduros (un tipo de glóbulo blanco).

La leucemia linfoblástica aguda infantil (también llamada leucemia linfocítica aguda o LLA) es un cáncer de la sangre y la médula ósea. Este tipo de cáncer suele empeorar rápidamente si no se trata. Es el tipo de cáncer más común en los niños.

Normalmente, la médula ósea produce células madre sanguíneas (células inmaduras) que se convierten en células sanguíneas maduras con el tiempo. Una célula madre sanguínea puede convertirse en una célula madre mieloide o en una célula madre linfoide.

La célula madre mieloide se convierte en uno de los tres tipos de células sanguíneas maduras:

• Glóbulos rojos que transportan oxígeno y otros materiales a todos los tejidos del cuerpo.
• Plaquetas que ayudan a prevenir el sangrado al hacer que se formen coágulos de sangre.
• Granulocitos (glóbulos blancos) que combaten infecciones y enfermedades.

La célula madre linfoide se convierte en una célula linfoblástica y luego en uno de los tres tipos de linfocitos (glóbulos blancos):

• Linfocitos B que producen anticuerpos para ayudar a combatir infecciones.
• Linfocitos T que ayudan a los linfocitos B a producir los anticuerpos que ayudan a combatir las infecciones.
• Células asesinas naturales que atacan las células cancerosas y los virus.

Desarrollo de células sanguíneas. Una célula madre sanguínea pasa por varios pasos para convertirse en un glóbulo rojo, una plaqueta o un glóbulo blanco.

En la ALL, demasiadas células madre se convierten en linfoblastos y no maduran para convertirse en linfocitos. Estos linfoblastos se llaman células de leucemia. Las células leucémicas no funcionan como los linfocitos normales y no pueden combatir muy bien las infecciones. Además, a medida que aumenta la cantidad de células leucémicas en la sangre y la médula ósea, hay menos espacio para glóbulos blancos, glóbulos rojos y plaquetas sanos. Esto puede provocar infección, anemia y sangrado fácil.

Hay subgrupos de ALL infantil.

Hay diferentes subgrupos de ALL basados en lo siguiente:

• Si el tipo de glóbulo afectado se parece más a un linfocito B o a un linfocito T.
• La edad del niño en el momento del diagnóstico. Por ejemplo, si el niño es menor de un año, de un año a 10 años o mayor de 10 años (adolescente).
• Si hay ciertos cambios en los cromosomas. La ALL con cromosoma Filadelfia positivo es un tipo de cambio cromosómico que puede ocurrir.

Los signos y síntomas de la leucemia linfocítica aguda pueden incluir:

• Sangrado de las encías
• Dolor de huesos
• Fiebre
• Infecciones frecuentes
• Sangrados nasales frecuentes o severos
• Bultos causados por ganglios linfáticos inflamados en y alrededor del cuello, la axila, el abdomen o la ingle
• Piel pálida
• Dificultad para respirar
• Debilidad, fatiga o disminución general de la energía

Cuándo ver a un médico

Haga una cita con su médico o con el médico de su hijo si nota signos y síntomas persistentes que le preocupan.

Muchos signos y síntomas de la leucemia linfocítica aguda son similares a los de la gripe. Sin embargo, los signos y síntomas de la gripe eventualmente mejoran. Si los signos y síntomas no mejoran como se esperaba, programe una cita con su médico.

La leucemia linfocítica aguda ocurre cuando una célula de la médula ósea desarrolla errores en su ADN. Los errores le dicen a la célula que continúe creciendo y dividiéndose, cuando una célula sana normalmente dejaría de dividirse y eventualmente moriría. Cuando esto sucede, la producción de células sanguíneas se vuelve anormal. La médula ósea produce células inmaduras que se convierten en glóbulos blancos leucémicos llamados linfoblastos. Estas células anormales no pueden funcionar correctamente y pueden acumularse y desplazar a las células sanas.

No está claro qué causa las mutaciones en el ADN que pueden conducir a la leucemia linfocítica aguda. Pero los médicos han descubierto que la mayoría de los casos de leucemia linfocítica aguda no se heredan.

Los factores que pueden aumentar el riesgo de leucemia linfocítica aguda incluyen:

• Tratamiento oncológico previo. Los niños y adultos que han recibido ciertos tipos de quimioterapia y radioterapia para otros tipos de cáncer pueden tener un mayor riesgo de desarrollar leucemia linfocítica aguda.
• Exposición a la radiación. Las personas expuestas a niveles muy altos de radiación, como los sobrevivientes de un accidente en un reactor nuclear, tienen un mayor riesgo de desarrollar leucemia linfocítica aguda.
• Desordenes genéticos. Ciertos trastornos genéticos, como el síndrome de Down, están asociados con un mayor riesgo de leucemia linfocítica aguda.
• Tener un hermano o hermana con TODO. Las personas que tienen un hermano, incluido un gemelo, con leucemia linfocítica aguda tienen un mayor riesgo de LLA.